Riesling pochodzi z Niemiec, a za datę jego narodzin uważa się 13 marca 1435 roku. Tego dnia odnotowano w dzienniku piwnicznym hrabiego Katzenelnbogena w Rüsselsheim rachunek za zakup sadzonek Riesslingen. Jest to najstarsza udokumentowana wzmianka o tym szczepie w Nadrenii, choć korzenie odmiany zapewne są jeszcze starsze.
Choć wzmianki o winoroślach podobnych do rieslinga pojawiały się już w XIV wieku (np. 1348 r. w Alzacji), to XV wiek jest uznawany za pewny początek. Przez stulecia (XV-XVIII w.) szczep zyskiwał na popularności, stając się w XVIII wieku kluczową odmianą w regionie Mozeli i Renu.
Riesling jest naturalną krzyżówką, prawdopodobnie wywodzącą się od dzikich winorośli, co tłumaczy jego wysoką odporność na mróz. Obecnie, wciąż ponad połowa światowych obszarów upraw tej odmiany znajduje się w Niemczech.
Riesling jest ceniony za swoją elegancję, rasową kwasowość, rozbudowaną gamę smakową oraz za zdolność do starzenia. Jest niebywale wszechstronny i pasuje do wielu potraw, w tym do dań pikantnych, słodko-kwaśnych oraz do deserów. Charakteryzuje się delikatnymi aromatami jabłka i brzoskwini, wspartymi niuansami minerałów a czasami nawet miodu i szlachetnej pleśni.